Η εξέλιξη των συγκεκριμένων φυτών προς αυτή τη διατροφική επιλογή προέκυψε πιθανότατα επειδή υπάρχουν λιγότερα έντομα σε μεγαλύτερα υψόμετρα.
Μάλιστα, σύμφωνα με τους επιστήμονες, η νέα διατροφική τους συνήθεια, τους αποφέρει περισσότερα θρεπτικά συστατικά σε σχέση με τα εντομοφάγα «ξαδέλφια» τους.
Τα τροπικά φυτά στάμνας του γένους Nepenthes είναι σαρκοφάγα και διαθέτουν μεγάλους, γεμάτους με υγρό σωλήνες που χρησιμοποιούν για να παγιδεύουν ένα ευρύ φάσμα θηραμάτων. Ανάμεσα στα θηράματα περιλαμβάνονται έντομα, αραχνοειδή καθώς και μεγαλύτερα πλάσματα όπως βατράχια ή μικρά τρωκτικά.
Η διατροφή των φυτών αυτών με ζώα τους παρέχει πρόσθετα θρεπτικά συστατικά και συγκεκριμένα άζωτο, φώσφορο και άνθρακα. Οι ουσίες αυτές βοηθούν τα φυτά στη συμπλήρωση της ανάπτυξής τους σε εδάφη με έλλειψη θρεπτικών συστατικών.
Ωστόσο, μια μικρή ομάδα φυτών με στάμνα που ζουν στο νησί Βόρνεο της Μαλαισίας επιλέγουν πλέον ως τροφή τους τα περιττώματα ζώων. Αυτή η διατροφική αλλαγή ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 2009, όταν μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Biology Letters αποκάλυψε ότι τα φυτά στάμνας (Nepenthes lowii) που ζουν στα βουνά τρώνε συχνά τα περιττώματα που αφήνουν πίσω τους οι δεντρογαλιές (Tupaia montana).
Σε μεταγενέστερες μελέτες βρέθηκαν περισσότερα από αυτά τα φυτά, τα οποία τρέφονται επίσης με περιττώματα τρωκτικών, πτηνών και νυχτερίδων. Παρά ταύτα, μέχρι τώρα, κανείς δεν είχε εξετάσει πόσο θρεπτική είναι η διατροφή τους σε σύγκριση με αυτά που συνεχίζουν να επιλέγουν να τρώνε το ζώο.
«Διαπιστώσαμε ότι η δέσμευση αζώτου είναι περισσότερο από δύο φορές μεγαλύτερη στα είδη που τρώνε περιττώματα θηλαστικών από ό,τι στα άλλα Nepenthes», δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Alastair Robinson, βοτανολόγος στους Βασιλικούς Βοτανικούς Κήπους της Βικτώριας στην Αυστραλία. Τα περιττώματα των πτηνών παρείχαν ελαφρώς λιγότερο άζωτο στα φυτά, αλλά εξακολουθούσαν να είναι πιο θρεπτικά από τη σαρκοφάγο διατροφή, πρόσθεσε ο ειδικός.
Η εξέλιξη των συγκεκριμένων φυτών προς αυτή τη διατροφική επιλογή προέκυψε πιθανότατα, σύμφωνα με την έρευνα, επειδή υπάρχουν λιγότερα έντομα σε μεγαλύτερα υψόμετρα.
Πηγή: lifo.gr, Live Science
